Simulacron 3

     Daniel Francis Galouye (1920-1977) est né en Louisiane. Après avoir servi comme pilote d'essai pendant la guerre il devint journa­liste professionnel. A partir de 1952 il combina cette activité avec celle d'écrivain.

     Un homme disparaît soudain du fauteuil où il était assis, aussitôt ses amis, ses collègues oublient jusqu'à son existence ; un dessin disparaît tout aussi brutalement de la table où il était posé ; une route, un paysage s'effacent subite­ment devant une voiture. En re­vanche, une jeune femme apparaît, mystérieusement, une jeune femme au comportement déconcertant...

     Ces événements, seul un homme semble en avoir conscience : Douglas Hall, l'assistant de Hannon Fuller, l'inventeur du Simulateur d'envi­ronnement total Simulacron 3. Fuller est mort ; une mort inexpli­cable : accident selon les dirigeants de la REACO, la puissante société qui doit exploiter à son profit la fabuleuse machine destinée à supplanter les Sondeurs de réac­tions publiques ; assassinat selon Hall.

     Mais qui aurait tué Fuller ? Quel secret fatal avait-il découvert auprès de ce peuple de simulacres, de cette fascinante communauté électroma­thématique sortie de son esprit ?

     Douglas Hall, un scientifique, participe à la mise au point d'une simulation d'environnement — le simulacron 3 — dirigée par Hannon Fuller. A la mort de ce dernier, Hall est précipité dans une aventure échevelée. Il croit mener la danse mais est rapidement rattrapé par des détails troublants. A-t-il un problème de mémoire ou des hallucinations ? Pourquoi est-il le seul à se souvenir de certaines personnes, de certains faits ? Il veut savoir. Dès lors, son destin est scellé, mais il l'ignore... et nous aussi !

     Les ingrédients utilisés sont assez divers et crédibles : amour, amitié, meurtre, argent, politique, science, société, emplois, santé. Tout concoure à simuler un véritable univers. L'histoire se déroule dans un monde très semblable au nôtre, à une particularité près : d'innombrables agents enquêtent de façon incessante sur les opinions de tout un chacun.

     Est-ce une histoire dans l'histoire ? Le premier simulateur de monde n'est-il pas le livre lui-même ? Quoi qu'il en soit, l'intrigue tout entière tourne autour du seul personnage principal, Douglas, entouré de ses amis, collègues et connaissances. La narration se fait à la première personne du singulier, ce qui permet une identification encore plus forte au héros. Sur un plan personnel, ce dernier est amoureux de Jinx, une jeune femme qui disparaît et réapparaît mystérieusement. Leurs rapports s'en trouvent compliqués. Le comportement singulier de Jinx ne s'expliquera que dans les toutes dernières pages. Sur le plan professionnel, Douglas Hall est évidemment assisté par un bon nombre d'hommes de science dont il sollicite les avis, et qui nous apprennent un certain nombres de détails techniques. Enfin, il travaille pour une compagnie dont le patron veut utiliser le simulacron 3 à des fins inavouables. Le grand débat de l'utilité et du danger de toute invention est là bien posé. Néanmoins, ce n'est pas l'âme du texte, qui n'a pas d'autre prétention que d'être un excellent récit d'aventure.

     Ce court roman se lit d'une traite. Happé dès les premières pages, intrigué, dévoré par la curiosité, le lecteur veut connaître le fin mot de l'histoire. Il a du mal à s'attacher aux détails mineurs qui pourraient pourtant laisser pressentir le dénouement. Galouye a l'audace de répondre à une question fondamentale en débouchant, bien sûr, sur une autre question fondamentale... Bref, aucun véritable amateur de Science-Fiction ne devrait être déçu par ce texte efficace, basé sur une idée spéculative très forte et convaincante, que certains grands rêveurs parmi nous ont peut-être eue, mais qui est ici développée de main de maître.