A la poursuite des Slans

     Le faisceau d'un phare pénétra par le hublot. Au même instant, l'appareil fit une embardée, comme un jouet auquel on viendrait de lancer un coup de pied. Il y eut des grincements de métal, les parois tremblèrent, les lumières vacillèrent. Jommy bondit des profondeurs du fauteuil dans lequel il avait été précipité par le choc et abaissa le levier d'accélération.

     L'astronef fit un saut an avant. Luttant contre la force de l'accélération qui le plaquait sur place, Jommy avança jusqu'à l'émetteur radio.

     La bataille était engagée et, à moins qu'il ne pût les persuader d'y renoncer, il n'aurait jamais l'occasion de réaliser son plan. Derrière lui, il entendit Joanna dire d'un ton ironique :

     — Qu'allez-vous faire ? Chercher à les dissuader de leur projet ? Ne soyez pas si naïf. S'ils ont finalement décidé de me sacrifier, vous ne croyez tout de même pas qu'ils vont accorder un instant de considération à votre sort ?

     Poursuivant sa politique de réédition de son fonds de classiques, J'ai lu a eu l'excellente idée de ressortir À la poursuite des Slans, un représentant indispensable de la science-fiction de grand-papa. S'il a le parfum suranné de la SF des années 40, avec fusées rondouillardes, lasers atomiques et cités souterraines secrètes, ce chef-d'œuvre de Van Vogt possède également la force de ces romans passionnés qui ont fait la légende de l'auteur.

     Dans un avenir proche (en réalité aux alentours de l'an 3500 !), le monde se divise en trois espèces : les humains normaux et deux races mutantes, les Slans sans cornes qui leur sont supérieurs, et tout en haut de l'échelle, les vrais Slans, des télépathes suprêmement intelligents. Evidemment, les Slans sont traqués par les humains. Alors que sa mère est abattue à vue, Jommy Cross, Slan de neuf ans, s'enfuit dans la capitale du monde. Il trouve refuge auprès de Mémé, une vieille théâtreuse ivre-morte du soir au matin, chez qui il se formera en pillant par télépathie les cerveaux de ses voisins. Pendant ce temps, la jeune et superbe Slan Kathleen Layton tente de survivre dans le palais du dictateur mondial, Kier Gray. Elle est harcelée par John Petty, le chef de la police, qui ne rêve que de la voir exécutée. Devenu adulte, Jommy entre en possession du secret scientifique de son père, la maîtrise de l'atome, grâce à laquelle il réussira à échapper à tous ses adversaires avant de retrouver d'autres véritables Slans et de trouver l'amour dans le... non, chut, après tout, il reste des étourdis qui ne l'ont jamais lu.

     Roman écrit à partir de plusieurs nouvelles publiées dans les années 40, À la poursuite des Slans n'a pas pris une ride, malgré des décors désuets mais qui participent ô combien à son charme. Récit rythmé en forme de réflexion sur les racismes et la haine, il plonge le lecteur dans l'action dès les premières lignes et ne le lâche plus par la suite. Et comble de bonheur, il convient parfaitement à la jeunesse. Et Noël qui approche... Merci J'ai lu.