John Howe, d’une manière obscure, a pénétré l’œuvre de l’écrivain, est allé creuser dans les mots, jusqu’au fond du hobbit-hole, jusqu’à l’intention première. Quelque part, lors de ses voyages entre les mots et l’image, il a trouvé la porte pour accéder à la Terre du Milieu, comme l’armoire qui permet de visiter Narnia, et il a décidé de franchir le seuil. John Howe, l’heureux homme, a marché dans les rues d’Édoras, entendu les trompettes de Minas Tirith, rencontré Sylvebarbe et les derniers Ents, fumé la pipe en compagnie de Gandalf ; il s’est tenu devant les tours de Gondor et il a assisté, sans doute terrorisé, à la dernière bataille contre les forces du Mordor. Son œil en forme de mémoire a su capturer des moments de vie d’un récit fabuleux pour les transformer en peintures d’une précision photographique. Les personnages sont immobilisés sur le papier, mais leurs mouvements se prolongent déjà par-delà l’image. John Howe est un magicien.
Né d’une exposition consacrée à John Howe par l’Office régional culturel Champagne-Ardenne, le présent ouvrage est un panorama en images de son œuvre consacrée à Tolkien. Encadrés d’un texte de Stéphanie Benson, romancière franco-anglaise, d’un entretien avec l’artiste et d’une intervention amicale de l’acteur Christopher Lee, on y découvrira cent trente-cinq tableaux, illustrations et croquis inspirés de la Terre du Milieu, des personnages et des aventures imaginés par Tolkien. Âgé de quarante-cinq ans, John Howe est canadien et vit en Suisse. Il a été conseiller artistique auprès de la production cinématographique du Seigneur des Anneaux, réalisé par Peter Jackson.
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