Ce roman situé dans l'univers de Star Wars se déroule 32 ans avant les événements narrés dans l'épisode 4, à savoir La guerre des étoiles. L'omnipotente Fédération du Commerce, qui achemine toutes sortes de marchandises aux quatre coins de l'univers, supporte de moins en moins les attaques de groupes extrémistes et terroristes. Pertes humaines et financières s'accumulent. De son côté, le Chancelier Valorum veut imposer davantage de contrôles à la Fédération, qui conteste de plus en plus la souveraineté de la République. Celle-ci est beaucoup trop étendue pour que son gouvernement, situé sur Coruscant, puisse gérer convenablement toutes les planètes. Les deux parties, commerçants et « fonctionnaires », vont donc devoir entamer des tractations pour faire valoir leurs droits respectifs. Et le personnage de Palpatine, proche des marchands tout en étant Sénateur, est bien placé pour prodiguer des conseils à Valorum...
Pour qui connaît la saga de Star Wars uniquement par les films, la lecture d'un livre appartenant à cet univers peut être surprenante. On s'attend en général à un sous-produit, un roman efficace, sans « prise de tête » inutile. Surprise : ce livre se révèle étonnamment ardu. Bien sûr, les scènes d'action sont légion, mais comme noyées – du moins au début – au sein des multiples tractations sur Coruscant. Comme, de plus, l'auteur sait qu'il écrit davantage pour des habitués que pour des lecteurs occasionnels, il ne cherche pas vraiment à exposer la situation clairement : le lecteur est censé posséder certains acquis préalables. Et quand l'histoire débute, on est au cœur de l'action et on y restera jusqu'au bout. Une intime connaissance du cycle est donc nécessaire pour savourer pleinement ce livre. Au passage, on rencontre un certain nombre de personnages « connus » : Yoda (dont la syntaxe se révèle très énervante à la longue, avec sa manie de rejeter le verbe en fin de phrase), Obi-Wan Kenobi et Qui-Gon Jinn, qui sont autant de bouées auxquelles le lecteur largué pourra se raccrocher. A vrai dire, on imagine que ce livre, par son écriture d'apparence très télégénique, pourra aisément se transposer sur d'autres supports, comme le jeu de rôle, pour lequel il ne serait pas impensable qu'il ait été écrit.
Bref, les aficionados de Star Wars retrouveront certainement leur saga préférée avec un grand bonheur, le métier de l'auteur leur assurant un livre d'une facture fort honnête, alliant bagarres au sabre-laser et manipulations politiciennes. Les lecteurs aventureux et amateurs d'exotisme, eux, préféreront défricher des terrains moins balisés.
Bruno PARA (lui écrire)
Première parution : 8/4/2002
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