Hadès, dieu des Morts, a enlevé Perséphone, dont il est amoureux, et la retient dans son royaume des Enfers. La tristesse et la colère poussent Déméter, la mère de Perséphone, à cesser de répandre ses bienfaits sur la terre. Zeus, le roi des dieux, décrète alors que Perséphone ne passera que six mois dans le royaume ténébreux, puis six mois sur terre. C'est ainsi que, la moitié de l'année, durant l'automne et l'hiver, la terre dormira en attendant le retour de Perséphone.