La Caverne est une ville à l'univers onirique, dans laquelle des prédateurs, transformés en animaux, s'affrontent jusqu'à la mort. Dans un autre monde, ni agressivité, ni cruauté n'est signalée. Quand ces deux mondes se rencontrent, des interrogations sont posées sur leurs différences, au travers des aventures de Paula, internée dans un hôpital psychiatrique et soumise à des tests.

     Pavla, petite assistante de télévision, se projette toutes les nuits en rêve dans la peau d’une daine, un paisible animal de la Caverne. Car dans son monde, toute la population passe ses périodes de songes dans ce lieu, sous une forme animale, prédateur ou proie, grâce à l’invention d’un savant local. Et comme chacun défoule ainsi ses pulsions, toute violence a disparu de la vie réelle, d’un monde désormais sans crime ni guerre.

     En préparant un documentaire sur Raman Kovitch, un metteur en scène de théâtre, Pavla reconnaît le prédateur auquel elle a anormalement échappé trois nuits de suite. Ces faits attirent l’attention du trimagistère, l’organisme chargé de la surveillance de la Caverne, qui fait alors passer des examens à la jeune femme et la suit de près, un de ses agents devenant même son amant. Mais lorsqu’elle croit être la cible d’un groupe inconnu capable d’attenter à sa vie, bascule-t-elle dans la folie comme une partie de son entourage le pense ou devient-elle l’enjeu d’un combat entre le trimagistère et les ennemis de celui-ci ?

     Avec La Caverne, Marina et Serguei Diatchenko, auteurs ukrainiens, explorent un thème classique de la science-fiction, la dystopie, par le biais de l’inconscient collectif Jungien. Le contrôle des rêves permet une société apparemment sans violence, mais on découvre vite les dérapages possibles, et ce pouvoir absolu, bien plus fin que celui exercé par Big Brother dans 1984, questionne intelligemment le lecteur : ce monde paisible est-il si idyllique ? Faut-il préserver les mystères de la Caverne pour le bien commun ou prendre le risque de tout révéler, comme le projette Kovitch ? Ce lieu, qui reproduit les rapports de force dominant/dominé, ne crée-t-il pas une nouvelle source d’aliénation ?

     Toutes ces questions sont abordées au long d’une intrigue réussie, parcourue par des personnages oscillant entre la froideur, le mystérieux et le détestable. On regrettera juste quelques longueurs, le manque d’explication de certains faits et un style (ou une traduction ?) pataud(e) par moment. Mais ces défauts sont largement compensés par la grande originalité de l’histoire et son traitement passionnant.