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Un feu sur l'abîme
Vernor VINGE Titre original : A Fire Upon the Deep, 1992 Première parution : États-Unis, New York : Tor, Avril 1992 ISFDB Cycle : Zones of Thought vol. 1  Traduction de Guy ABADIA Traduction révisée par Fabien LE ROY & L'ÉPAULE D'ORION Illustration de Aurélien POLICE Robert LAFFONT (Paris, France), coll. Ailleurs et demain Date de parution : 6 octobre 2022 Dépôt légal : octobre 2022, Achevé d'imprimer : octobre 2022 Réédition Roman, catégorie / prix : 22,90 € ISBN : 978-2-221-26568-0 Format : 13,5 x 21,5 cm  Genre : Science-Fiction Ressources externes sur cette œuvre : quarante-deux.org
Quatrième de couverture
Dans une galaxie où l'évolution technologique et les lois qui la gouvernent dépendent de la place que vous y occupez, il est risqué de s'aventurer en dehors de votre zone. Un roman cultre à la croisée du space opera et de l'heroic fantasy Prix Hugo 1993 Critiques des autres éditions ou de la série
Commençons par un détour. Le nom de Vinge est bien connu des lecteurs francophones : une quinzaine de romans traduits dont dix volumes aux Éditions J'ai Lu, ces derniers régulièrement réimprimés ; par contre le prénom Vernor est nettement moins familier à ces mêmes lecteurs que celui de Joan. Et pour cause : si son ex-épouse Joan Vinge 1 écrit à plein temps et bénéficie des faveurs d'un lectorat fidèle et important, Vernor Vinge consacre l'essentiel de son temps à l'enseignement des mathématiques et de l'informatique à l'Université de San Diego, l'écriture n'étant pour lui qu'une activité secondaire. Né en 1944, Vernor Vinge commence à publier en 1965 dans New Worlds, avant de rejoindre l'équipe des collaborateurs réguliers de la revue Analog, alors dirigée par John W. Campbell. Il publie en 1966 son premier roman, Grimm's World, dans l'anthologie Orbit de Damon Knight ; ce roman connaîtra trois versions, la dernière (et définitive) en 1987, sous le titre Tatja Grimm's World. Second roman en 1976 : The Witling. Troisième et quatrième romans coup sur coup en 1984 et 1986 : The Peace War suivi de Marooned in Realtime ; accompagnés d'une nouvelle, « The Ungoverned », ces deux livres seront repris en 1991, sous forme d'un omnibus titré Accross Realtime. Voilà pour situer rapidement l'œuvre romanesque. Notons par ailleurs que l'essentiel des nouvelles de Vernor Vinge a été réuni dans deux excellents recueils : True Names and Other Dangers (1987) et Threats... and Other Promises (1988). Côté francophonie, seul le second roman de l'auteur, The Witling, a fait en 1981 l'objet d'une traduction peu mémorable, sous le titre Les traquenards de Giri, dans la collection Galaxie-Bis des défuntes éditions Opta. Proposé aujourd'hui sous le titre Un feu sur l'abîme, dans une traduction de Guy Abadia, A Fire upon the Deep est donc le cinquième roman de Vernor Vinge 2 ; récompensé par le Prix Hugo 1993, présenté par ses divers éditeurs comme un chef-d'œuvre, cet énorme pavé est considéré par l'ensemble de la critique comme l'œuvre la plus ambitieuse et la plus achevée de son auteur. Il est vrai qu'il ne faut pas manquer d'ambition pour rédiger un tel opus. Ni de courage pour en entamer la lecture. En résumé (ultra rapide des 600 pages en petits caractères) : une intelligence artificielle a été libérée par des archéologues imprudents ; elle se propage dans toute la galaxie, anéantissant au passage des milliers de civilisations ; la seule « arme » qui pourrait sauver l'univers serait en possession de deux enfants, uniques survivants du contingent humain responsable de la situation, et présentement naufragés sur un monde médiéval ; d'où une course contre la montre pour « récupérer » les enfants et l'arme (si elle existe). Présenté ainsi, l'intrigue a l'air un peu simpliste — elle est loin de l'être ! 3 Côté narration, le livre oscille en permanence entre les deux décors de l'action : quelques dizaines de pages font avancer celle-ci sur la planète médiévale, puis le lecteur se retrouve dans la « civilisation », où l'auteur l'informe des derniers ravages commis par la Perversion lâchée sur la galaxie et de l'avancement des contre-mesures. Autant le dire tout de suite : ces deux sous romans imbriqués l'un dans l'autre n'ont pas grand chose en commun. La partie « médiévale » est assez ridicule — et en dépit de plusieurs idées dignes d'intérêt, n'a rien à voir globalement avec les conceptions de la Science-Fiction défendues dans les pages de ce magazine. Cette planète arriérée est peuplée de créatures dont la morphologie rappelle fortement celle des chiens : individuellement, chaque « chien » a un comportement parfaitement animal, collectivement — c'est-à-dire réunis en meutes — ces créatures forment des entités douées de raison. L'espèce dominante de la planète n'est donc pas celle des chiens, mais celles des meutes. L'idée est originale et intéressante. Ses corollaires le sont tout autant. D'abord si l'individu « de base » est mortel, l'être collectif est immortel : sa mémoire étant constituée par l'ensemble des mémoires des individus faisant ou ayant fait partie de la meute. Ensuite chaque gestalt — chaque meute — possède comme « organes » de perception du réel, l'ensemble des organes individuels : la meute a, au sens strict, le don de triple, de quadruple, de quintuple... vue. Imaginons ce qu'un auteur littérairement ambitieux aurait pu tirer d'une telle conséquence : considérée comme « personnage », chaque entité collective aurait pu participer à la ligne narrative et descriptive en tant qu'un être capable d'adopter plusieurs points de vue en même temps. Imaginons également le désarroi du lecteur peu attentif ! Pour une fois que la Science-Fiction aurait pu — grâce à un motif spécifiquement SF — dépasser en invention et en recherche la littérature générale ! 4 Vernor Vinge passe à côté de l'exploit et se contente d'une ligne narrative banale — preuve s'il en était besoin que la SF des années 80 /90 a résolument tourné le dos à la Spéculative Fiction genre New Worlds, pour renouer avec la tradition Campbellienne. 5 Mais revenons à nos canidés. Ils portent de jolis habits et manient des armes — le premier saisit l'arc dans sa gueule, le second pose la flèche, le troisième agrippe la corde et la tend... Ils ont érigé des cités et explorent les océans à bord de voiliers. « Rien dans les mains, tout dans la gueule » serait-on tenté de dire ; car nos toutous ne possèdent rien qui ressemble, de près ou de loin, à une main — la notion de « pouce opposable » étant visiblement inconnue de l'auteur. Et s'ils peuvent certes saisir, ils sont incapables de d'unir deux objets en les rapprochant, et donc de construire — c'est pour cette même raison que l'éléphant, avec sa trompe dont l'extrémité est pourtant aussi performante qu'une main humaine, avec son intelligence remarquable, son organisation sociale d'une extrême complexité, son embryon de culture (l'éléphant a conscience de la mort, il connaît le jeu et le langage), sa capacité surprenante de s'adapter à peu près à n'importe quel environnement, n'est pas et n'a jamais été un concurrent pour l'homme : il eut fallu pour ce faire qu'il possédât deux trompes. Tels qu'ils sont décrits, les chiens de Vernor Vinge sont incapables de construire une civilisation anthropomorphique de type moyenâgeux. Le laisser entendre relève de l'escroquerie intellectuelle — ou alors qu'on nous demande de pratiquer ce que les anglo-saxons nomment « suspension of disbelief » et que l'on pourrait traduire par une mise entre parenthèses de l'incrédulité ; mais dans ces conditions, qu'on nous précise qu'il s'agit de fantasy et non de Science-Fiction, et que l'on n'écrive pas « Ailleurs et Demain » sur la couverture mais « Presses Pocket ». Il est d'autant plus irritant de perdre son temps à survoler toutes les parties tolkiennisantes de ce pavé, que les passages authentiquement sciencefictifs sont le plus souvent remarquables. Les spéculations scientifiques de Vinge sur la nature de la galaxie sont très excitantes sur le plan intellectuel ; la plupart des personnages sont d'une totale crédibilité et possèdent une indéniable profondeur psychologique : certains tels les Cavaliers sont particulièrement attachants ; l'organisation sociale, économique, politique, de la galaxie est complexe et Vinge évite avec talent le piège de l'exposition fastidieuse : les informations sont fournies au lecteur au fur et à mesure de ses besoins. Tout lecteur exigent se délectera de la partie authentiquement SF de cet ouvrage — et en faisant l'effort « d'y croire », il suivra avec le même intérêt la partie fantaisiste ; car Vernor Vinge est un remarquable conteur : les aventures canines ne sont pas ennuyeuses un seul instant, elles sont seulement parfaitement imbéciles. Ouvrons une parenthèse pour nous demander quel est le public concerné par Un feu sur l'abîme ? La moitié de l'ouvrage est consacrée aux (més) aventures de deux enfants sur une planète de fantasy peuplée de chiens intelligents : voilà qui est typique d'un roman pour adolescent façon Heinlein teinté de Simak, s'adressant aux 12 /15 ans. L'autre moitié fourmille de considérations intellectuelles de haut niveau : seul un lecteur adulte cultivé peut y trouver son compte ; par ailleurs le produit final, vu son ampleur et sa démesure, ne saurait convenir à un adolescent. Une réponse pourrait être de considérer cet ouvrage comme s'adressant à des adultes cultivés ayant conservé une âme d'enfant, capables d'apprécier à la fois Edgar Morin ou Stephen Hawkins, et les dessins animés de Walt Disney ou les romans d'Elisabeth Goudge. A l'heure où la critique confond livre de Science-Fiction et livre sur la Science-Fiction, où les éditeurs jouent à fond la carte du mélange des genres, publiant sous le label « SF » tout et n'importe quoi, où le public de la SF est, surtout aux USA, plongé en pleine confusion si ce n'est engagé dans un processus de régression mentale, il n'y a rien d'étonnant à ce que ce Feu sur l'abîme soit présenté et perçu comme un chef-d'œuvre. A mon humble avis, il n'en relève que pour moitié... Notes : 1. Joan Vinge a commencé à publier dans les années 70, alors qu'elle était l'épouse de Vernor Vinge. Après son remariage en 1980 avec l'éditeur Jim Frenkel, elle a continué d'utiliser le nom de son premier mari dans son activité littéraire. Francis VALÉRY
Est-il encore possible, en cette fin de siècle, d'écrire un space-opera tel que le concevaient E. E. “ Doc ” Smith ou Edmond Hamilton il y a plus d'un demi-siècle, c'est-à-dire un roman d'aventure démesuré, frénétique, ne laissant jamais à son lecteur le temps de respirer, et n'ayant en définitive d'autre but que de distraire' ? Et surtout, un tel livre peut-il être autre chose que parfaitement ringard ? A ces questions, Vernor Vinge répond oui sans hésiter et nous en donne la meilleure démonstration possible A première vue Un feu sur l'abîme accumule tous les clichés propres au space-opera : intrigue prétexte (les héros doivent partir à la recherche d'un mystérieux artefact, seul capable de sauver l'univers du péril qui le menace), extraterrestres improbables (les Cavaliers des Slrodes, sortes de caoutchoucs en pot pensants), anthropocentrisme (la race des Dards, sur la planète desquels se déroule une grande partie du roman, a bâti une civilisation étonnamment semblable à notre propre moyen-âge, ce qui est d'autant plus étrange que leur morphologie est plus proche de celle du chien que de l'humain), combats spatiaux à vitesse supraluminique, sans parler de l'inévitable détour par quelques haut-lieux du genre, bar et marché galactiques en tête. Avec un tel matériau, l'approche parodique, telle que la pratique Red Deff par exemple, semble être le seul moyen pour l'auteur de ne pas sombrer dans 1e grotesque. Pourtant, Vernor Vinge infirme ce point de vue. Pince sans rire de génie, il parvient à nous faire avaler les invraisemblances les plus énormes sans se départir d'un sérieux imperturbable. Les personnages, humains comme extraterrestres, révèlent rapidement des personnalités et des motivations complexes. Le souci du détail de l'auteur lorsqu'il décrit la civilisation des Dards et l'originalité de leur mode de pensée (la base de 1a société n est pas l'individu mais la meute, les Dards n'accédant à l'intelligence que lorsqu'au moins quatre individus mettent leur psyché en commun) en font l'un des éléments les plus fascinants de ce roman. Et surtout, le récit est mené sans temps morts, ce qui, sur une telle longueur, relève de l'exploit. Loin du souci de la rigueur scientifique chère à un Gregory Benford ou des préoccupations socio-politiques d'un Iain M. Banks, Vernor Vinge à son tour réinvente le genre. Son message : le space-opera n'a d'autre but que de divertir le lecteur. C'est pourquoi il doit être pris avec le plus grand sérieux. On ne peut que rester béat d'admiration devant le résultat. Philippe BOULIER
Prix obtenus
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| Dans la nooSFere : 84109 livres, 104453 photos de couvertures, 80430 quatrièmes. |
| 10029 critiques, 45474 intervenant·e·s, 1851 photographies, 3880 adaptations. |
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