Cinq d'entre eux viennent du Champ d'Edmond  : Rand, Mat, Perrin, Egwene et Nynaeve. Trois sont étrangers  : la Dame Moiraine, le guerrier Lan et le ménestrel Thom. Ils sont huit compagnons qui cherchent Tar Valon, la cité forte.

Le Seigneur de l'Ombre a jadis voulu conquérir la Terre, mais les Aes Sedai, maîtresses du pouvoir unique, l'ont repoussé. Pour se venger, il a inspiré à ses vainqueurs une folie meurtrière. Où est le Dragon qui guidait les Aes Sedai  ? On dit qu'un jour il renaîtra pour délivrer l'univers. Mais quand  ?

Grâce à Moiraine et à ses pouvoirs, les aventuriers échappent à bien des dangers, mais quand des géants ténébreux, les Trollocs, se lancent à leur poursuite, ils se dispersent  : Mat et Rand descendent le fleuve en bateau  ; Egwene et Perrin le traversent à la nage  ; Moiraine, Lan et Nynaeve prennent du retard. Se retrouveront-ils au rendez-vous convenu : Caemlyn, capitale du royaume d'Andor, étape sur la route de Tar Valon  ?