Hanté par le surnaturel, persuadé de l'ingérence du Diable dans toutes les affaires humaines, Barbey D'Aurevilly (1808-1889) a réuni dans ce recueil célèbre six « histoires vraies » basées sur de surprenants cas de perversion morale : Le rideau cramoisi — Le plus bel amour de Don Juan — Le bonheur dans le crime — Le dessous de cartes d'une partie de whist — A un diner d'athées — La vengeance d'une femme.

     Barbey d'Aurevilly habille ses contes d'un style flamboyant, propre à donner la chair de poule au plus incrédule des lecteurs.