Auteur dramatique et romancier, Prosper Mérimée (1803-1870) excelle aussi dans l'art difficile de la nouvelle. Son style ciselé, sa prédilection pour les récits brefs et enlevés, son goût pour le fantastique se donnent libre cours dans La Vénus d'Ille. Transposition d'une légende moyenâgeuse en énigme policière archéologique, ce conte cruel écrit au scalpel est caractéristique du « talent brillant et noir » de Mérimée.