Un récit réaliste, une légende médiévale, une page d'histoire sacrée, trois récits unifiés artificiellement par un titre : « Trois contes ». Mais dont le dossier de cette édition montrera la profonde unité, à travers documents, sources antiques et médiévales. Dernière œuvre achevée de Flaubert, « Trois contes » reflète les préoccupations esthétiques les plus intimes de l'écrivain et annonce déjà la littérature « fin de siècle ».