Dans cet étonnant roman, P.D. James imagine une Angleterre du futur gagnée par un fléau : la stérilité humaine. Xan Lyppiatt, dictateur charismatique et gouverneur d'Angleterre, Theo Faron, historien et cousin du gouverneur, et Julian, égérie d'un groupuscule clandestin, sont les acteurs de ce drame parfois terrifiant mais qui s'achève sur une note d'espoir.