Il y a dix-sept siècles a commencé le Grand Hiver dont nul ne sait s'il a résulté d'une tentative ratée pour remédier à l'effet de serre. La civilisation a failli disparaître avec l'humanité.

     En l'an 1696 de la Nouvelle Ère, Zarvora Cybeline, aussi portée sur les mathématiques que sur les sports de combat, lit dans le ciel le retour d'un Grand Hiver.

     Elle entreprend de construire une étrange machine, le Calculeur. Un ordinateur, mais faute de composants électroniques, Zarvora se sert d'humains, les âmes dans la Grande Machine. Et ça marche.

     Épopée, uchronie aux technologies étranges, tableau d'un monde où survivent seuls les indomptables, ce roman de Sean McMullen, la nouvelle révélation de la science-fiction australienne, est l'un des plus originaux des dernières décennies.

     La suite de cette aventure paraîtra dans la même collection sous le titre Les Ames dans la Grande Machine 2, Les Stratèges.