Dans la veine des « rocambolesques » romans-feuilletons du XIXe siècle, Jean d'Agraives (en 1926) imagine qu'un noble breton émigré vient d'inventer en 1796 le Vélivole, véritable prototype de l'avion moderne. Mais en 1796, on est en pleine campagne d'Italie au cours de laquelle un certain général Bonaparte va s'illustrer particulièrement ! Nous voilà lancés dans une aventure « uchronique » jubilatoire dans laquelle vont s'affronter les forces du Bien et du Mal. Dans ce premier livre, de Nice à Venise, dans cette Europe en plein bouleversement, le chevalier de Trelern et son mécanicien, le jeune Antoine Clou vont découvrir qu'il n'est pas aisé de mener à bien leurs expériences aéronautiques au service de la République française une et indivisible...