Les bas-fond de ketterdam s'organisent en gangs rivaux. L'homme le plus ambitieux et le plus jeune de la pègre est Kaz Krekker : aussi brillant que mystérieux, aussi charismatique que dangereux, et surtout, connu pour être un voleur hors pair.
Prêt à tout pour de l'argent, il accepte la mission du riche marchand Van Eck : délivrer un savant du palais de Glace, réputé imprenable.
Ce prisonnier est l'inventeur du jurda parem,une drogue multipliant sans limite les pouvoirs surnatuels de la caste des magiciens : les Grishas.
Une drogue qui, tombée dans les mauvaises mains, risque d'engendrer un chaos irréversible.