Cité de Massaba. Le vieux roi Tsongor s’apprête à marier sa fille Samilia avec le prince des terres du sel. La cérémonie sera somptueuse. Mais un second prétendant surgit soudain du désert et déclare que la jeune femme lui est promise depuis l’enfance. Les préparatifs de guerre remplacent bientôt ceux de la noce, tandis que le fils cadet du roi accomplit les dernières volontés de son père…

Dans un roman qui emprunte aux mythes antiques, au conte et à la tragédie, Laurent Gaudé renouvelle le genre de l’épopée et en fait le socle d’une réflexion vibrante sur la violence.