Dans la cité d’Elantra, Kaylin enquête avec son compagnon Severn sur la disparition d’un reliquaire magique. Au cours d’une visite au jardin des quatre éléments, elle aperçoit, à la surface d’un bassin, le visage d’une fillette qui l’appelle par son nom d’une voix désespérée. Aussitôt elle se lance sur les traces de la mystérieuse apparition, interrogeant sans relâche les différentes ethnies qui composent la Cité : Humains, Hawks, Dragons, Mages, et surtout les Tha’Alani, peuple télépathe aux facultés prodigieuses. Bientôt Kaylin apprend qu’une enfant Tha’Alani a été enlevée par un mage à l’ambition démesurée : Donalan Idis, prêt à torturer la petite fille pour lui voler ses pouvoirs et régner sur Elantra. Mais c’est un autre enfant : Everly, oracle visionnaire et peintre de génie, qui fera à Kaylin la révélation suprême sous la forme d’un tableau la représentant avec tous ses tatouages : c’est elle, et elle seule, qui a le pouvoir de sauver Elantra...