Comment aborder l’œuvre protéiforme de Richard Matheson, auteur de romans fantastiques et policiers, de westerns, nouvelliste productif et génial, auteur de scénarios pour le cinéma et la télévision ? C’est la question que se sont posée Vincent Chenille, Marie Dollé et Denis Mellier. Ils en ont fait un colloque à l’Université de Picardie Jules Verne, organisé conjointement avec la BNF en décembre 2008, et dont ce livre constitue les actes. Pour la première fois en France, voire au monde, un colloque entier était consacré à Richard Matheson, cet auteur finalement moins connu que ses romans Je suis une légende et L’Homme qui rétrécit, la nouvelle « Journal d’un monstre », ou le scénario de Duel, le film de Steven Spielberg. Pour prendre à bras le corps un tel corpus, le programme se devait d’être particulièrement chargé. On a ainsi droit à près d’une vingtaine de contributions d’universitaires de la France entière, sur de très nombreux sujets, et organisées en trois parties : les écrits, bien sûr, mais aussi les adaptations cinématographiques et le métier de scénariste au cinéma ou à la télévision, et pour terminer une partie « héritages et influences », où sont abordés l’influence de Poe sur Matheson, celle de ce dernier sur Stephen King ou, plus original, sur l’écrit vain Claude Ollier. On trouvera également un article passionnant d’Éric Vinson sur des livres méconnus de l’auteur, qui font l’apologie de la Science Chrétienne et du théosophisme. En clair, une somme incontournable, que tout amateur de Matheson se doit de posséder pour cerner les contours de son œuvre, si tant est qu’on puisse les localiser – après tout, Matheson est un touche-à-tout qui a multiplié les genres, les traitements, les médias… Ceci étant dit, on trouve de grandes lignes directrices, comme la prégnance des monstres (celui de sa première nouvelle, bien sûr, mais aussi le camion de Duel ou la figure de Robert Neville dans Je suis une légende, créature terrifiante pour le reste de la population terrienne), la paranoïa et, plus généralement, les fêlures de l’esprit, ainsi que son rapport à la notion de genre, dans lequel il se fond pour mieux le corrompre de l’intérieur. Toutes ces composantes sont bien évidemment abordées ici.

    Sans surprise, l’intérêt des articles varie mais reste globalement soutenu ; on signalera les textes de Luc Ruiz sur Je suis une légende et le conte philosophique dans l’œuvre de Matheson, d’Irène Langlet sur Le Jeune homme, la mort et le temps, de Fabien Boully sur Duel et son traitement de la masculinité, et d’une manière générale ceux de la troisième partie qui sortent quelque peu des sentiers battus. Tout lecteur abordera en outre cet ouvrage par le prisme de ses propres intérêts, en fonction de sa connaissance plus ou moins intime des écrits de Matheson. On s’interrogera néanmoins sur l’intérêt d’avoir mis la biographie signée Jean Marigny en fin d’ouvrage : elle nous semblait une introduction idéale à cet ouvrage (le lecteur potentiel n’est pas nécessairement familier des nombreuses facettes de l’auteur). Certaines thématiques ou sujets d’articles qu’on aurait bien aimé voir abordés sont absents : par exemple, une étude comparative de L’Homme qui rétrécit et de La Chute dans le néant, de Marc Wersinger ; la filiation et la transmission dans l’œuvre de Richard Christian Matheson (son fils) ; ou encore les westerns. Les organisateurs du colloque s’en excusent du reste en préface, et on ne saurait leur en tenir rigueur : bien qu’incomplet, ce volume est néanmoins incontournable pour qui s’intéresse à la carrière de Matheson, mais aussi à un vaste pan de la littérature de genre américaine, l’œuvre de Richard Matheson constituant une étape intermédiaire entre les classiques (Poe) et les modernes (King).

Bruno PARA (lui écrire)
Première parution : 1/4/2017 dans Bifrost 86
Mise en ligne le : 13/12/2022

Bruno PARA (lui écrire)
Première parution : 1/7/2011 dans Bifrost 63
Mise en ligne le : 8/2/2013