Héritier d’une tradition symbolique que l’on peut faire remonter à l’Antiquité, le robot est devenu, au cours du XXe siècle, une figure emblématique de la science-fiction. La littérature, le cinéma et les jeux vidéo, mais aussi la musique et l’art s’en sont emparés. Tout le monde peut aujourd’hui citer quelques exemples de robots célèbres : la femme mécanique de « Metropolis », le jeune Astro Boy doté d’un cœur nucléaire, les robots positroniques d’Isaac Asimov, les répliquants simulacres de « Blade Runner », les machines dénuées d’émotions de « Terminator », les êtres modulables de la saga « Transformers », ou encore le robot-écolo émouvant du film « WALL-E ». Cet ouvrage, qui accorde une large place aux illustrations, vient rappeler que le robot, dans les productions fictionnelles, doit avant tout être considéré comme une métaphore de l’être humain, un miroir qui nous renseigne sur l’image, changeante, que nous nous faisons de nous-mêmes au cours du temps.

Or, et même si les études sur cette figure paradigmatique de l'humanité moderne sont légion, il manquait un ouvrage rappelant que le robot, dans les productions fictionnelles, doit avant tout être considéré comme une métaphore – au sens donné à ce terme par Paul Ricœur – de l'être humain tel qu'il se définit à l'aune de certains modèles philosophiques ou technoscientifiques. Autrement dit, le robot est une figure anthropologique dont le visage nous renseigne, au cours du temps, sur l'image que nous nous faisons du nôtre. 
  Cet ouvrage, publié à l'occasion de l'exposition « Portrait-Robot » présentée à la Maison d'Ailleurs entre juin 2015 et janvier 2016, se compose de deux essais – le premier par le scientifique Jean-Claude Heudin et le second par Marc Atallah, directeur de la Maison d'Ailleurs –, tout en accordant une place de choix à la riche iconographie provenant du fonds documentaire exceptionnel du musée de la science-fiction, de l'utopie et des voyages extraordinaires.