« L’orange était toujours sous le buffet. Le garçon se coucha par terre, glissa la main sous le meuble et la tendit vers l’orange. Mais il ne parvint pas à l’attraper. Ses doigts palpèrent de la poussière et un noyau de cerise desséché. »
Deux hommes surgissent chez lui et le capturent. Ce garçon est supposé être l’un des derniers 23 000 élus appartenant au cercle d’où jaillira « la Lumière originelle », une secte qui a infiltré les plus hauts échelons du pouvoir, à l’Est comme à l’Ouest.
De Moscou à New York, en passant par Israël ou Hongkong, ce roman raconte son irrésistible ascension.

23 000 (après La Voie de Bro et La Glace) est le dernier volet d’un cycle romanesque au centre duquel la Confrérie de la Lumière originelle incarne toutes les dérives du totalitarisme.