Dans l'espoir de calmer la Grande Faille qui divise la galaxie en deux, l'Archimagos Belisarius Cawl invite des représentants de tout l'Imperium sur le monde artificiel de Pontus Avernes. Confiant dans sa capacité à leur prouver son génie, il cherche à s'assurer leur soutien pour découvrir les secrets du réseau de pylônes, d'immenses structures construites par une race antique et qu'il pense capable de repousser l'influence du warp. Mais parmi les présents s'est glissé un invité indésirable: Fabius Bile lui-même.

Le Pater Mutatis n'attend pas la validation de son génie et poursuit ses propres objectifs, qui le poussent à déclencher un affrontement entre les plus grands esprits scientifiques de la galaxie, dont un seul pourra ressortir vainqueur.