Malgré leur peau bleue et leurs cheveux magenta, les Selespridar sont humanoïdes à 99,8 %. Ça ne les a pas empêchés de construire autour de notre système solaire un champ de force qui nous retient prisonnier et nous cache les étoiles. Qu'à cela ne tienne, il nous reste Mallworld, le centre commercial le plus fou de l'univers.

     Un million de clients par jour !

     Allez y copuler avec la sculpture en barbe à papa la plus géante de l'univers ! Achetez-y un bébé à morphologie adaptable et personnalité optionnelle ! Si vos goûts vous portent plutôt vers la religion, offrez-vous une castration rituelle entièrement réversible ou revivez la paix solennelle et austère d'une Cène dans un authentique MacDonald reconstitué. Vous ne serez pas déçus !

     Satisfaits ou remboursés !

     En ouvrant ce livre, il est difficile de se départir d'un sentiment de curiosité. Que va-t-on y trouver ? Et puis d'abord, qui est cet auteur au nom imprononçable ? Somtow Sucharitkul, nous indique la quatrième de couverture, est un auteur d'origine thaïlandaise qui vit aux Etats-Unis et que très peu de gens en France connaissent puisqu'il n'a commencé à écrire de la SF qu'en 1979. Il fait partie de cette nouvelle vague d'auteurs américains tant appréciée par les uns, tant décriée par les autres.

     Publier un jeune auteur comporte toujours une part de risques. Est-ce que le public suivra ? Saura-t-il l'apprécier à sa juste valeur ? Questions angoissantes mais bien réelles. Interrogations vite dissipées à la lecture de ce livre qui nous révèle un auteur au talent certain, doté d'une imagination fertile et capable d'originalité. Les sept récits qui composent ce recueil se déroulent dans le cadre de Mallworld, vaste centre commercial de trente kilomètres de long où l'on trouve de tout, et qui flotte entre les astéroïdes et Jupiter.

     L'auteur nous convie à une plongée dans un monde futuriste qui n'est pas sans rappeler la complexité des univers de John Varley. Cette immersion dans un futur lointain, sans commune mesure avec la réalité présente, nous dévoile une société hyper-technologique dans laquelle tous les secteurs de l'existence sont régis par des machines omniprésentes. Rien n'y échappe, pas même la religion, divisée en une multitude de sectes marquées par un syncrétisme qui englobe toutes les confessions existantes. Mallworld est un monde en miniature qui reproduit les relations sociales inhérentes aux grandes métropoles du vingtième siècle. Il est difficile de s'adapter à ce monde, où les rapports sociaux évoluent à un rythme accéléré, où la technologie instaure le règne de l'éphémère et du changement continuel. « Il faut le temps de s'adapter à Mallworld. S'y téléporter par la transmat, débouler par les tubes de néant dans un monde de merveilles. Des étages et des étages, des niveaux et des niveaux, des flots serpentins de monde qui se déversent dans les cab-transmat, des enseignes holo braillardes et flamboyantes, des petits bonshommes roses qui vous assiègent en vous hurlant des slogans dans les oreilles, des corridors qui gravivarient et tirebouchonnent comme des beignets fantaisie, des glissoirs qui limaçonnent et serpentent à côté de vous, des autoplaceurs qui vous tendent des pilules de Lévitol gratuites, des robots fournisseurs de confiseries, de spécialités sexuelles, d'encyclopédies et de jouets en peluche... vous voyez le tableau » » (p. 116). Tout le reste du livre est à l'avenant, farci de gadgets et de descriptions folles. Partout, à chaque page, fourmillent des inventions merveilleuses, fruits d'une technologie et d'une science au service de l'Homme.

     Dans un style plaisant et agréable à lire, Somtow Sucharitkul déploie une vision optimiste de l'avenir, à l'inverse de beaucoup de nos contemporains qui n'entrevoient pas des lendemains qui chantent en cette fin de siècle. Hormis te dépaysement total qu'il procure, ce livre est une bonne thérapeutique contre les ouvrages apocalyptiques un peu trop en vogue en ces temps de guerre froide.