Une planète peuplée d'humanoïdes qui vivent en parfaite harmonie avec leur environnement et même avec leurs morts. Une équipe de Terriens qui débarque avec les meilleures intentions du monde. Du moins consciemment. Car supposons que nos doux extraterrestres soient télépathes et sensibles aux mythes et légendes de l'humanité ? C'est une tempête de haine et de violence qui déferlerait sur eux et les anéantirait.

     Dans cette nouvelle qui donne son titre au recueil, et dans les autres, Brian Aldiss explore avec pessimisme et ironie nos faiblesses et parfois nos crimes.

     Comparé à son recueil L'instant de l'éclipse publié par Denoël, il y a quelques années, celui-ci, beaucoup plus récent (1979, mais il inclue aussi des textes parus dans les années soixante), frappe par un retour apparent de la part d'Aldiss à une thématique classique de la science-fiction : contact avec un peuple extraterrestre, retour des cosmonautes sur la Terre, recherche d'une vie possible sur d'autres planètes...

     Oui, mais Aldiss n'est pas Heinlein, et au-delà de ces composantes « dures » se fait jour une ironie amère, parfois désespérée, devant les lendemains libéralo-totalitaires que nous nous préparons.

     Mollement écrasés par les « douces vicissitudes » du progrès et du profit, serons-nous encore capables d'ici quelques années d'exprimer notre refus en un ailleurs hypothétique où l'existence serait meilleure ? « Qu'est-ce que ça nous fout qu'on ait découvert la vie sur Jupiter alors qu'elle est de plus en plus dégueulasse ici ! »