Alfred E. van Vogt est né en 1912 au Canada, mais il est fixé depuis de nombreuses années à Los An­geles, en Californie. Il a écrit plus de vingt romans dont presque tous ont été des best-sellers mondiaux. Ses œuvres les plus célèbres sont sans conteste Le monde des à et sa suite Les joueurs du Ã, que Boris Vian traduisit d'enthousiasme.

 

     Le Pr Higenroth venait de recevoir la lettre officielle l'informant qu'il avait mérité l'Accolade. C'était la suprême récompense qui pouvait être décernée à un scientifique. L'ennui était que l'Accolade consis­tait en la décapitation de l'intéressé dont le savoir était supposé se trans­mettre instantanément à l'esprit de ses élèves au moment de la mort. Or, le Pr Hingenroth n'avait pas envie de mourir...

     Que faire lorsqu'on vit dans un pays gouverné par un Dictateur impi­toyable, assisté d'un présidium composé de membres prêts à tout pour éviter de tomber en disgrâce ? La résistance était inutile, la fuite impossible.

     Il restait cependant une arme au professeur : son invention, la trans­diffusion. Que pourrait faire le Dic­tateur si tous ses gestes, toutes ses paroles étaient perçus à chaque instant par l'ensemble de la nation ?

     Confirme, après La bataille de l'éternité et Ténèbres sur Diamondia, la dégringolade de celui qui fut quand même, redisons-le sur ces cendres, le phare de la SF américaine des années 40 (ou, chez nous, des années 50). Pas de problème de compréhension pourtant dans cette sempiternelle aventure de l'homme seul (ici doué génétiquement d'un super-pouvoir portant sur la manipulation de l'information audio-visuelle) qui abat une tyrannie du futur : pour une fois, V est clair et linéaire — mais son talent, précisément, ne tenait-il pas tout entier dans l'extrême complexité de ses intrigues et de la fascination qu'elles exerçaient sur le lecteur ? On notera en tout cas ici quelques efforts de modernisation, par exemple de touchants efforts pour faire aborder par le héros un point de vue féministe. Mais cela ne suffit pas à donner de l'intérêt à une œuvre molle et sans consistance.