Sur la lointaine planète Niond, Iroedh, loyale « ouvrière » de la cité-fourmilière d'Elham, entre en contact avec les membres d'une expédition venue de la Terre.

  Ceux-ci lui ressemblent physiquement mais leurs mœurs lui paraissent d'abord horrifiants, puis fascinants.

  Lorsqu'à cause de son amitié anormale pour le « bourdon » Antis, l' « ouvrière » Iroedh doit fuir avec lui de la cité-fourmilière, tous deux se joignent aux Terriens. Et bientôt les circonstances contraignent Iroedh à enfreindre l'un des plus forts tabous de sa race.

  D'étonnantes péripéties s'en suivent. Iroedh serait-elle « la reine des truands, le front ceint de lumière » qu'annonce l'Oracle de Ledhwid ?