Le super-cerveau lunaire Nathan est formel : pour trouver le moyen de juguler la menace des Bi-Conditionnés, la moisson de connaissances ramenée de la galaxie M 87 est insuffisante. Toutefois, des renseignements supplémentaires devraient être disponibles sur le monde des Halutiens. Aussi une expédition se rend-elle sur Haluta pour se lancer dans une quête qui doit la conduire dans les profondeurs de cette antique planète discrètement nichée à une demi-galaxie de distance de la Terre. Mais Waxo Khana, doyen des Halutiens et âgé de trois mille années terrestres, s'oppose à cette entreprise les secrets enfouis sous la surface sont inviolables ! L'alternative est simple : soit les Terraniens parviennent à convaincre le Gardien de l'Intouchable, soit ils passent outre — au risque de compromettre l'amitié haluto-terranienne. Le temps presse...