Quatrième de couverture

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Critiques

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Éric VIAL (lui écrire)
Première parution : 1/3/2000 dans Galaxies 16
Mise en ligne le : 17/5/2001

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Pascal J. THOMAS (lui écrire)
Première parution : 1/2/2000 dans Bifrost 17
Mise en ligne le : 21/9/2003

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     Attention, chef d'oeuvre !

     Certaines histoires universelles supportent mille variantes. La légende de Faust est de celles-là, et la version que nous propose Michael Swanwick est peut-être l'une des plus étonnantes.

     L'intrigue débute de façon traditionnelle dans la petite ville de Wittenberg, par une tempétueuse colère : Faust brûle chaque livre où il décèle une contre-vérité, n'épargnant ni Aristote, ni Ptolémée, ni même la Bible... « Il avait consacré son existence à l'étude de ces choses haïssables qui n'avaient fait en retour que saper ses certitudes. Les livres étaient les sangsues de l'intellect. » (p.15)
     Méphistophélès répond à ce douloureux constat. Mais comme Dieu n'existe pas, ce diable-là est une créature bien étrange dont le nom traduit une équation mathématique complexe désignant une espèce incroyablement étrangère. « Le nom dérivé est moins une appellation qu'une adresse, une expression de nos rapports avec ton monde. » (p.32)
     Dans le but avoué de précipiter mesquinement la fin de l'espèce humaine, Méphistophélès lui apporte en un instant la connaissance absolue : passé, avenir, sciences, structure intime de l'univers, désormais plus rien n'a de secret pour lui.

     Faust va mettre en pratique ces connaissances pour tenter d'améliorer la condition humaine. Après une lunette d'approche fort mal accueillie, il invente pêle-mêle le moteur électrique, le cinématographe, la locomotive, la glacière ou l'aéroplane, bouleversant ainsi le visage de son siècle. Lorsque la peste frappe, le docteur Faustus met au point le microscope et extrait des antibiotiques d'une moisissure. Exilé à Londres, sous le nom de Jack Foster, il théorise les mouvements sociaux déclenchés par cette révolution industrielle précipitée, puis assiste à la déroute d'une Armada espagnole que l'on aurait pu croire invincible. Ses croisades seront nombreuses, notamment pour la pilule contraceptive et l'avortement...
     On l'a compris, c'est 500 ans d'évolution scientifique, socio-politique et philosophique qui se trouvent condensées en quelques années, liées au destin d'un seul homme. Archétype du savant en butte à l'ignorance et à l'obscurantisme, Faust est Galilée ou Darwin, mais il peut aussi devenir Marx ou Hitler. Son parcours résume celui de l'humanité depuis la Renaissance, depuis l'ère de la raison et de la science.

     Mais il n'y a pas de Faust sans Marguerite. Méphistophélès apporte aussi à Faust le savoir de Don Juan et lui enseigne le prix de chaque être humain, de chaque femme en particulier. Pourtant Marguerite existe : magnifique personnage de femme, elle est pure sans être naïve, vertueuse juste ce qu'il faut, intelligente et compétente, manipulatrice et passionnée... Son influence sur Faust est complexe, témoignant du caractère à la fois sublime et difficile des relations entre hommes et femmes.

     Sous l'oeil d'un diable peu avare en commentaires cyniques, sarcastiques ou même grossiers, où l'on devine la malice de l'auteur, cette fresque se lit comme un roman d'aventures. Les événements s'enchaînent avec aisance et logique, en évitant l'écueil des énumérations que pourrait faire craindre l'ampleur du propos. Chaque nouveau chapitre ouvre au contraire de nouvelles perspectives, sans aucune répétition. C'est drôle et émouvant, désespérant et poétique, grotesque et pétillant d'intelligence, passionnant de la première à la dernière page.
     Dans cette uchronie très originale, Michael Swanwick a réinterprété l'un des plus grands mythes de l'humanité pour en tirer des conclusions implacables, d'une manière spectaculaire et brillante. Très facile d'accès, de lecture aisée et plaisante, ce roman mérite d'être découvert par tous les amateurs de SF ou de fantasy, mais aussi de littérature générale ou historique.
     Il s'agit, répétons-le, d'un chef d'oeuvre.

Pascal PATOZ (lui écrire)
nooSFere

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     Dépité devant l'ignorance des hommes et l'inutilité de son savoir, le docteur Faust brûle tous les livres de sa bibliothèque. C'est alors que Méphistophélès lui apparaît et lui propose un pacte en échange du savoir absolu. Méphistophélès lui prédit que ce savoir ne fera que précipiter l'extinction de l'humanité, mais Faust accepte le pacte, pensant que l'humanité est à même d'accéder à la sagesse. Il commence par écrire à divers scientifiques afin de leur faire part de son savoir. Mais ses premières révélations sont bien mal acceptées par ses pairs qui le regardent de haut. On ne chamboule pas si aisément les convictions ni l'ordre établi. Faust se lance alors dans une débauche de création et invente le microscope, le télescope, le ballon, l'appareil photo, la radio, le fusil à répétition et bien d'autres choses. Là encore, ses contemporains accueillent souvent bien mal ses inventions, où de manière très inattendue. Faust se voit contraint de fuir son pays l'Allemagne, pour se rendre en Angleterre où sa frénésie de création continue. Mais, sa soif de progrès et de savoir lui fait peu à peu perdre le sens des valeurs, et quand on possède le savoir absolu, les tentations sont nombreuses d'en abuser.

     Aux froides vérités du docteur Faust, répondent la stupidité, la superstition, la force de la tradition et des habitudes, l'ambition, bref tous les défauts des hommes. L'évolution des mentalités ne suit pas la vitesse à laquelle la science progresse grâce à Faust. Le savoir ne va pas nécessairement de pair avec la sagesse et les outils que Faust met au mains de l'humanité sans lui laisser le temps de s'adapter.

     En l'espace d'une vie, le docteur Faust de Michael Swanwick fait avancer la civilisation de plusieurs siècles. L'auteur a réussi là un roman étonnant, complètement fou dans son déroulement et réjouissant pour l'esprit, où chaque chapitre est un nouveau morceau d'anthologie, ponctué par les commentaires sarcastiques et lapidaires de Méphistophélès qui observe et guide Faust et semble beaucoup s'amuser des gesticulations des pauvres humains. Mais, l'ampleur du propos n'empêche pas le livre d'être d'une lecture facile, de rester à hauteur de ses personnages et de tenir en moins de 300 pages. Michael Swanwick a réussi là un véritable tour de force. Un livre qui force l'admiration.

Frédéric BEURG (lui écrire)
nooSFere

Prix obtenus

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