La signature de James Tiptree, jr. apparaît en 1968. Quelques années plus tard, alors qu'il était devenu célèbre, on apprit que Tiptree était le pseudonyme d'Alice Sheldon, née en 1915. Un auteur moderne ? Certes ses récits sont d'une grande hardiesse sexuelle. Mais il y a beaucoup plus. Un petit bonhomme qui fait un petit boulot bien gris — mais qui un jour rejette tout et s'embarque pour les étoiles. Un enfant rêveur et solitaire qui vit au-delà de toute limite. Une rencontre avec l'extraterrestre, l'alien, si différent qu'on ne peut ni communiquer avec lui ni même jouir de lui. Une nostalgie du home perdu et une aspiration au retour d'exil impossible à satisfaire. Les rêves se réalisent, mais à quel prix ! Tiptree entre en contact avec cette voix au fond de nous qui se fait entendre au milieu de la nuit, chantant tour à tour le cauchemar, la quête d'un ailleurs immatériel et le repos de l'âme.

     James Tiptree est une femme. On le sait depuis quelque temps déjà. Mais le mystère sur l'identité et le sexe de cet écrivain secret a duré longtemps ; exactement 9 ans. Ce n'est qu'en 1977 que parut dans le n° 198 de Locus un article révélant l'état civil de James Tiptree : « Elle est en fait Alice Sheldon, soixante-et-un ans, mariée, psychologue en semi-retraite, et a également écrit sous le nom de Raccoona Sheldon  ».

     Le terrain qui convient le mieux à l'écriture et à l'imagination de Tiptree, c'est la nouvelle. Il n'est donc pas étonnant que Pierre K. Rey lui consacre ce Livre d'Or. Tous les textes présentés sont inédits en France, excepté La longue marche (paru sous le titre L'homme qui rentrait à pied, dans Histoires Paradoxales, Livre de Poche, 1984).

     L'anthologiste a voulu nous offrir les diverses facettes de Tiptree : l'humour dérivant vers l'absurde de ses débuts (Naissance d'un commis voyageur), l'évolution de l'auteur vers des thèmes et des traitements plus originaux et plus graves (la construction en puzzle de Ligne de fuite), l'apparition du thème de la symbiose et de la possession (Le jeu au solitaire, une fille branchée), le thème récurrent de l'impossible retour chez soi (La longue marche, Ultime espoir et Une demi-heure sur une couverture Hudson Bay), la fin du monde par la disparition d'un sexe (Houston, Houston, me recevez-vous ?, Comme des mouches) et enfin l'amour idéalisé, inaccessible, le rêve brisé devenu cauchemar (Une source de joie innocente).

     Trois nouvelles se dégagent de l'ensemble. Par leur force, par leur couleur, par ce qu'elles portent en elles de tragédie et de renoncement, elles passionnent et secouent le lecteur. Elles l'interpellent ! comme dirait le critique se référant au jargon des psy. Il s'agit de : Une fille branchée, Houston, Houston, me recevez-vous ? et Comme des mouches. La fin d'un rêve et deux fins du monde...

     Tiptree est l'un des grands de la nouvelle. Pardon, l'une des grandes... Mais cette rectification a-t-elle tellement d'importance ?

     Avant de connaître la véritable identité de James Tiptree, Théodore Sturgeon a dit au cours d'une conférence que les meilleurs des nouveaux écrivains, à l'exception de James Tiptree, étaient presque tous des femmes. Sa remarque s'avère encore plus judicieuse qu'il le croyait.