Les quatre récits qui composent ce recueil sont moins des nouvelles au sens courant du terme que de nouvelles vues sur le monde extraordinaire et terrifiant créé par Lovecraft. L'humanité y est aux prises a>vec les êtres surnaturels, maîtres de la terre avant l'arrivée des hommes, qui tentent de recouvrer leur suprématie perdue. Faisant appel aux images, aux mythes, aux récits de toutes les traditions, Lovecraft compose des philtres qui n'ont pas cessé depuis trente-cinq ans de bouleverser les esprits.

Né en 1890 à Providence, Lovecraft a publié ses premiers récits à partir de 1922, dans les magazines. Un seul livre a paru de son vivant, édité à titre privé (Cauchemar sur Innsmouth). Ce n'est qu'en 1939, deux ans après sa mort, que son oeuvre a connu le succès.