« Bon nombre de nos lecteurs doivent se souvenir de l’émotion profonde que provoqua, vers l’année 1875, l’épouvantable drame qui s’accomplit, en pleine forêt des Ardennes, et dont, pendant longtemps, le mystère est resté impénétrable, malgré les actives recherches de la police. C’est un des faits les plus bizarres que l’on ait jamais relevés dans les annales criminelles de l’Argonne, et aujourd’hui encore, ce n’est qu’avec une sorte de frisson que l’on ose en parler sous le chaume des fermes isolées. » Mais quel rapport entre ce crime atroce et l’énigme qui va occuper la Sûreté parisienne quelques années plus tard ? Cyprien Leduc, archiviste paléographe et homme curieux, va mener sa propre enquêtes.