Sturkeyville, son église, son lycée, ses hôtels, sa fonderie aux patrons paternalistes, ses petits manoirs victoriens qui abritent les notables de la ville, ses ouvriers honnêtes et travailleurs, ses étangs et ses collines...
Mais aussi ses vers télépathes, ses monstres du lac, ses maisons hantées et ses vampires.
À travers six nouvelles, Bob Leman décrit une petite ville des Appalaches du nord entre le XIXe et le XXe siècle. Un peu comme Sunnydale bâtie sur la bouche de l’enfer, Sturkeyville semble avoir été construite sur un lieu propice à l’apparition de monstres, aux mutations et dégénérescences les plus épouvantables, aux malédictions qui se transmettent de génération en génération.

Ces textes se situent quelque part entre Lovecraft et King. Du reclus de Providence, on retrouve certains thèmes familiers (il y a du Profond dans les filles Feester des Créatures du lac et les rednecks de Grill’s Fork n’ont rien à envier à certains adorateurs des Grands Anciens) et l’ambiance étouffante d’une bourgeoisie de province étriquée, confite dans un entre-soi quasi incestueux depuis des générations.
Mais, comme chez l’auteur de Shinning, l’histoire est racontée au plus près des protagonistes et l’horreur est d’autant plus grande qu’elle frappe des personnages dont on connaît les sentiments et partage l’intimité.
On peut aussi trouver une familiarité avec Philip K. Dick dans la très belle nouvelle Loob où un esprit dérangé, mais ô combien humain, fait diverger la réalité elle-même. Ce texte là, en particulier, est remarquablement construit.

L’écriture de Bob Leman est très agréable, à la fois simple et élégante mais d’une redoutable efficacité. Dans la plupart des nouvelles, on plonge très vite dans le fantastique et dans l’horreur, à l’instar du début de la Saison du ver qui, en quatre paragraphes percutants, transporte le lecteur de l’étrange au surnaturel, du cocasse à l’abominable.

Les six nouvelles qui composent le recueil Bienvenue à Sturkeyville sont une très belle découverte. Le fantastique qui s’y déploie semble familier mais Bob Leman possède sa propre patte, un style et une voix personnels. Si on ajoute à ça la beauté du livre et de ses illustrations intérieures, on comprend qu’un détour par Sturkeyville s’impose.

Jean-François SEIGNOL (lui écrire)
Première parution : 10/2/2020 nooSFere