Un ancien péché. Un ancien serment. Une ville accablée par un secret mortel. Il y a quelque chose de pourri à Hyde River, vieille cité minière isolée dans les montagnes du Pacifique Nord-Ouest. Quelque chose de démoniaque. A la faveur de la nuit, cette chose frappe sans coup férir, arrachant la vie de la manière la plus froide et la plus sauvage. La dernière victime en date, le photographe naturaliste Cliff Benson, fut assassiné avec une rare brutalité tandis qu'il campait sur un versant montagneux. Sans preuves tangibles, le shérif Lester Collins boucle l'affaire, mettant cette attaque sur le compte d'un ours solitaire... comme nombre d'autres morts et disparitions qui rongent Hyde River depuis des lustres. Mais le zoologiste Steve Benson n'et pas convaincu. Il sait pertinemment que son frère avait pris toutes les précautions d'usage.
Se refusant à laisser cette affaire étouffer sous le boisseau, Steve met en branle sa propre enquête. Pas convaincue non plus, le shérif-adjoint Tracy Ellis, la trentaine ravissante et la chevelure auburn. Elle a grandi à Hyde River, ville hantée par des évènement bizarres. Elle a vu suffisamment de faits escamotés par son supérieur pour savoir que quelque chose cloche. Et lorsqu'une nouvelle personne vient à disparaître, elle unit ses forces à celles de Steve pour partir en quête de vérité. Mais plus Steve cherche à collecter des informations auprès des gens du crû, plus leurs rangs se resserrent, comme s'ils avaient tous juré de ne rien révéler. Tous, mis à part Levi Cobb, un vieux mécano qui passe son temps à parler tout seul. Considéré comme "le fou du village", Levi raconte à qui veut bien l'entendre, les superstitions séculaires et les légendes locales. Ce n'est que lorsque Steve accédera aux vieilles lettres et aux journaux intimes des ancêtres de la
ville que le mystère se dissipera peu à peu...