Léon Miral, pseudonyme de Léon Jacob (1858-1942) est un romancier et auteur de théâtre. Il travailla aussi comme journaliste dans la presse, notamment dans Le Petit Parisien. A. Viger, pseudonyme d’Alphonse Berger (1860-1934), physicien et océanographe, publia de nombreux ouvrages de vulgarisation scientifique.

Sébastien Franchet, modeste pharmacien, était aussi un savant remarquable et un chimiste de premier ordre. Installé à Ploubellec aux environs de 1884, il vivait avec sa femme, son fils Jean, et sa nièce Marie-Louise. Toutes ses heures libres et une partie de ses nuits se déroulaient dans son laboratoire,où le savant cherchait à résoudre un problème qui avait passionné tout le moyen âge: faire de l'or. Malheureusement un voisin un peu curieux,attendait le jour et l’heure où il pourrait se rendre maître d’un secret si profitable. Et pour cela, il s’associe à Marcus Kroëmer, industriel au passé douteux.

Après une postface, Jean-Luc Buard (Le Rocambole) présente un dossier de presse et une chronologie des 545 romans-feuilletons du Petit Parisien (1876-1944).