« Mystérieux délai » (A time appointed), de Vargo Statten (Fleuve Noir), est un hymne à la gloire du courage et de l'esprit de résolution de l'homo sapiens. En 1990, l'Homme, qui a conquis la Lune, organise une expédition à destination de Vénus, mais le vaisseau spatial reçoit, en cours de route, un message incompréhensible (où il est question de 400 000 battements d'un gong mystérieux) que le capitaine fait envoyer sur terre au moyen d'une fusée. Peu après, une désintégration anéantit le vaisseau. 

    Sur terre, cependant, les hommes parviennent à déchiffrer le message.

    Il émane des anciens occupants de Vénus, ayant depuis longtemps abandonné leur planète, mais annonçant à nos descendants qu'en franchissant une ligne entourant Vénus, toute fusée déclenchera le mécanisme qui met le gong en mouvement. Au 400 000e coup, Vénus sautera, provoquant par un déséquilibre du système solaire la fin de notre monde. Les hommes ont moins de deux ans pour parer au danger – fuir la Terre pour un autre univers, ou tenter de percer le secret du mécanisme vénusien et essayer de le désamorcer. La première solution étant irréalisable, on s'arrête à la seconde, et c'est l'histoire de cette « expédition de dernière chance » que nous conte l'auteur. « Mystérieux délai » est un « space-opera » typique, un peu enfantin dans sa deuxième partie, mais non dépourvu d'imagination, bien au contraire. Tout en réalisant l'irréalité de la situation, on se laisse prendre par le sens de « suspense » de l'auteur et l'on suit, comme au temps de sa jeunesse, le périple des hardis voyageurs dans la jungle puis dans le cratère d'un volcan vénusiens. Les difficiles feront la fine bouche devant ce roman, mais la grande masse des amateurs ne manquera pas d'y trouver de nombreuses raisons d'intérêt. 

Igor B. MASLOWSKI
Première parution : 1/1/1957 dans Fiction 38
Mise en ligne le : 12/9/2025