L'avenir de Brith semble tout tracé : succédant à son grand-père maternel, elle héritera des puissantes machines agricoles dont dépend la survie des colons de la lointaine planète Atar. Mais cet avenir est compromis quand elle se met en tête de retrouver son père, mystérieusement disparu alors qu'elle était toute petite. Or, pour cela, il lui faut pénétrer dans l'île de la Félicité, où les oiseaux emmènent l'âme des indigènes atariens après leur mort. Est-ce le moment de commettre un tel sacrilège, alors que gronde la révolte contre les colons qui les méprisent depuis trop longtemps ?