A Horologiom, le comité religieux et les forces civiles se livrent une lutte sans merci pour retrouver Mariulo, l' « homme sans clef » dont la présence bouleverse l'ordre établi. L'impitoyable Être Contraire est lancé à la poursuite de l'intrus, qui, dans sa fuite éperdue, pénétrera jusqu'au coeur de la cité...