La couverture nous apprend que ce roman relève de l'espionnage spacial (sic). Il n'est pas indiqué de traducteur ni de titre anglais, ce qui tendrait à établir qu'il s'agit d'un récit original. Le ton de la narration laisse toutefois des doutes sur La question, car il est marqué d'une fausse désinvolture, dont la vulgarité devient rapidement agaçante ; qu'il le veuille ou non, le lecteur pense aux plus mal traduits des romans dits « noirs ».

    Très sommairement maquillée de détails pseudo-scientifiques, l'intrigue constitue une variante simple du thème du document important qui a disparu et qu'il s'agit de retrouver. L'action se déroule sur une fusée interplanétaire, puis sur le sol de Vénus, mais on eût tout aussi bien pu la transposer par exemple – sur un transatlantique puis sur une région judicieusement désertique. Il y a les « bons » – l'ineffable agent secret Mulligan, qui raconte lui-même son histoire, est le plus important d'entre eux – et, en face d'eux, les « méchants », dont le principal est un Russe au nom assez inattendu de Tirpine. Le premier finit par descendre le second sous l'œil indifférent du lecteur, qui est régalé, sur un peu moins de deux cents pages, de tout ce qu'un roman de science-fiction ne devrait pas être.

    Sur la couverture, le titre du récit est précédé de l'indication Mulligan remet ça. Il reste simplement à espérer que cela ne lui arrive pas trop souvent.

Demètre IOAKIMIDIS
Première parution : 1/4/1961 dans Fiction 89
Mise en ligne le : 28/1/2025