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Les Forbans de Cuba
Dan SIMMONS Titre original : The Crook factory, 1999 Traduction de Jean-Daniel BRÈQUE Illustration de Caroline CHAMBEAU FLAMMARION (Paris, France), coll. Imagine n° (14) Dépôt légal : avril 2000 Première édition Roman, 542 pages, catégorie / prix : 140 FF ISBN : 2-08-067823-X  Genre : Hors Genre Ressources externes sur cette œuvre : quarante-deux.org Ressources externes sur cette édition de l'œuvre : quarante-deux.org
Quatrième de couverture
1942. Joe Lucas, agent du FBI, est mandaté par J. Edgar Hoover pour surveiller les activités d'Hemingway, qui réside alors à Cuba. Le célèbre écrivain s'est en effet mis en tête de créer un réseau de contre-espionnage pour faire obstacle aux activités nazies dans la mer des Caraïbes, et il espère bien capturer un sous-marin allemand ! Fantasme d'excentrique désireux de se donner des frissons ? De jouer à la guerre en compagnie de personnages hauts en couleur formant ce qu'il appelle son « Usine à forbans » ? En fait, Joe Lucas ne tarde pas à comprendre que la présence nazie à Cuba est bien réelle et se trouve engagé avec le fascinant « Papa » et sa bande d'espions amateurs dans une intrigue à tiroirs qui risque d'être mortelle pour les deux hommes et nombre de leurs compagnons... Portrait d'un Hemingway « plus vrai que nature », dans la lignée des personnages que le romancier se plaisait lui-même à créer, évocation d'un pan d'Histoire contemporaine peu connu mais non moins authentique qui fait parfois penser au célèbre Casablanca (on y croise d'ailleurs Ingrid Bergman entre autres célébrités), roman d'espionnage riche de rebondissements et de suspense, Les Forbans de Cuba constitue un nouveau tour de force de l'auteur d'Hypérion et de L'Echiquier du mal. Dan Simmons, né en 1948 dans l'Illinois, a exercé le métier d'enseignant avant de se consacrer à l'écriture. Son cycle d'Hypérion et son monumental Echiquier du mal l'ont imposé comme une étoile de première grandeur dans la science-fiction et le fantastique des années 90. Mais à mesure que son œuvre s'amplifie et se diversifie, il s'affirme tout simplement comme un grand écrivain, une sorte d'alchimiste qui a le don de transformer en or toutes les formes de littérature populaire.
Critiques
1942. Joe Lucas, agent fédéral irlando-mexicain, est mandaté par J. Edgar Hoover pour se rendre à Cuba et surveiller les activités d'Ernest Hemingway. Ce dernier a décidé de créer un réseau de contre-espionnage afin de contrer les activités nazies dans la mer des Caraïbes, et il espère bien capturer un U-Boot. Arrivé à La Havane, Joe Lucas se fait passer auprès d'Hemingway pour un observateur du gouvernement, mais avant même le début de sa mission, il a été contacté par divers services — notamment en la personne de Ian Fleming — qui lui ont sous-entendu que sa mission était plus complexe qu'il n'y paraissait. Peu à peu, à mesure qu'il apprend à connaître l'écrivain et son entourage — rencontrant au passage Gary Cooper, Ingrid Bergman et Marlene Dietrich — , il comprend que la présence nazie à Cuba n'est pas un simple fantasme d'Hemingway. Les deux hommes assistent notamment au débarquement clandestin de deux agents allemands, qui sont abattus sous leurs yeux par un ou des inconnus. Dans le cadre de ses activités, l'Usine à forbans, le réseau de Hemingway entre en conflit avec un policier cubain qui recherche activement une jeune prostituée, Maria, que Joe prend sous sa protection et dont il devient l'amant. Bientôt, comme dans tout thriller qui se respecte, les événements se précipitent, les cadavres et les énigmes s'accumulent, et Joe Lucas comprend qu'on a voulu lui faire jouer un rôle de pigeon... À la lecture de L'Éveil d'Endymion, on comprenait que ce roman représentait un tournant dans l'œuvre de Simmons, car il y faisait en quelque sorte le bilan de ses livres précédents, comme pour conclure un chapitre de sa carrière avant d'en aborder un nouveau. La lecture des Forbans de Cuba confirme cette impression. Dan Simmons a toujours été passionné par l'Histoire (voir notamment L'Échiquier du mal, Les Fosses d'Iverson ou Le Grand Amant), et le présent livre est avant tout un roman d'Histoire contemporaine, solidement ancré dans les faits — voir la postface où l'auteur cite ses sources — , qui, partant d'un personnage célèbre du xxe siècle et d'un contexte précis mais extrêmement riche (la Seconde Guerre mondiale, l'anticommunisme américain), brosse non seulement le tableau d'une époque mais aussi celui d'une mentalité prise à un tournant de son évolution. Les Forbans de Cuba contient en filigrane une réflexion sur la paranoïa américaine, sur le désir de pureté qui imprègne la mentalité américaine, du moins dans ses aspects les plus extrémistes tels que les incarne J. Edgar Hoover, précurseur du maccarthisme et de la chasse aux sorcières. En plus d'être un roman historique, Les Forbans de Cuba est bien évidemment un roman d'espionnage, et l'amateur de ce genre y trouvera son content de suspense, de coups tordus, de trahisons et de manipulations. Lu au premier degré, ce livre est palpitant. Mais bien évidemment, Simmons ne s'en contente pas. Le terrain du roman d'espionnage est particulièrement fertile pour un écrivain souhaitant présenter des personnages amenés à se remettre en question, voire à remettre en question leur vision de la réalité, et à cet égard, l'évolution de Joe Lucas est un modèle du genre. En organisant la confrontation entre son héros et Ernest Hemingway, Simmons parvient en même temps à brosser un portrait complexe et saisissant de l'écrivain, montrant l'importance qui est la sienne dans les lettres américaines, et de l'homme, qui apparaît aussi vulnérable qu'impressionnant. Quant au personnage de Joe Lucas, sur les épaules duquel repose le roman, c'est au début de celui-ci un être inachevé, à moitié ébauché, qui apprend à devenir humain au contact d'Hemingway. Apparaît ici un des thèmes de prédilection de Simmons, auquel il n'a apparemment pas décidé de renoncer : la transmission du savoir — ou plus largement des valeurs — de l'humanité, d'un personnage à un autre, à mettre en parallèle avec la relation qui se tisse entre l'écrivain et son lecteur, ou encore... mais lisez attentivement la toute dernière phrase du roman. Un livre passionnant, foisonnant, profondément humain, et peu importe que ce ne soit pas de la SF ! Paul DUVAL En 1942, l’agent spécial Joe Lucas est convoqué par J. Edgar Hoover, le tout-puissant patron du FBI. Celui-ci lui confie une mission bien singulière : il doit se rendre à Cuba où l’écrivain américain Ernest Hemingway s’est mis en tête de créer un réseau de contre-espionnage qu’il a baptisé l’usine à forbans. Lucas doit lui servir de conseiller technique tout en surveillant ses activités. De prime abord, cette mission ressemble à une voie de garage pour Lucas. Hemingway et ses acolytes forment une bande de joyeux amateurs inoffensifs qui rêvent de capturer des espions nazis et même un sous-marin allemand ! Mais, ce qui à première vue ressemble plutôt à une mascarade révèle peu à peu des dessous troublants, et l’agent du FBI ne tarde pas à s’inquiéter d’une situation beaucoup plus compliquée qu’il n’y paraissait de prime abord. Le réseau d’amateurs d’Hemingway soulève en effet bien des questions inattendues… Les Forbans de Cuba mêle allégrement la réalité historique à la fiction. Le personnage de Joe Lucas, qui fait office de narrateur, assure le lien entre ces deux facettes du roman. Dan Simmons nous plonge vraiment dans l’époque qu’il décrit, en évoquant la vie de famille d’Hemingway « comme si l’on y était » . Réceptions, ballades en bateau, réflexions sur l’écriture, Dan Simmons ne nous épargne absolument aucun détail, mais sans jamais nous lasser. L’alternance de ces parties quasi biographiques centrées sur la personnalité d’Hemingway avec celles dévolues au personnage de Joe Lucas, plus mouvementées dans la tradition du roman d’espionnage, atteint un parfait équilibre. L’intrigue imaginée par Dan Simmons pour coller au plus près des faits historiques est très astucieuse, et l’auteur s’est visiblement beaucoup amusé à ce petit jeu. Ainsi, outre Hemingway, de nombreux autres personnages historiques font une apparition dans le roman, à commencer par J. Edgar Hoover qui donne lieu dès le début à un vrai morceau d’anthologie. Mais on croise aussi au gré du récit Marlene Dietrich, Gary Cooper ou Ingrid Bergman. Quant à Ernest Hemingway, figure centrale du roman et véritable moteur du livre, c’est un personnage exubérant, flamboyant, fantasque, colérique, mais surtout énigmatique. Et cette personnalité complexe que Joe Lucas s’efforce de cerner restera jusqu’au bout un mystère insaisissable. Dan Simmons nous livre une nouvelle fois une oeuvre riche et touffue, mais dont la lecture est d’une limpidité exemplaire. Un petit détail tout de même : Il s’agit d’un roman d’espionnage. Ici pas la moindre trace de science-fiction ni de fantastique. Qu’importe, c’est un très bon bouquin, et c’est l’essentiel, non ? Il faut même saluer l’aisance avec laquelle l’auteur se joue des étiquettes et passe avec bonheur d’un genre à l’autre. Frédéric BEURG (lui écrire) |
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