C'est tout un monde féerique, tantôt réel, tantôt chimérique qui revit dans ce recueil de contes, l'un des plus beaux de Selma Lagerlöf. Inspirés des légendes de son Vermland natal et des récits de son enfance, ils mêlent la poésie à l'émotion du quotidien. Les personnages — pasteurs, vagabonds ou paysans — entretiennent avec le passé et les morts une relation naturelle et séculaire. Ainsi Mam'Zelle Fredrika qui reçoit d'un chevalier —celui qu'elle attendu toute sa vie ? — le baiser de la mort.

   Un des plus poignants est celui de cette jeune fille perdue qui, au bout de longues années, revient un soir de Noël dans la ferme de son père et n'ose raconter sa terrible histoire qu'au chat venu se blottir sur ses genoux.

   L'univers si particulier de ces petites communautés suédoises acquiert, grâce au talent de conteuse et d'humaniste de Selma Lagerlöf, une signification universelle.

 

   Selma Lagerlöf, née en 1858 à Marbacka (Suède), a reçu le prix Nobel de littérature en 1909. Parmi ses ouvrages les plus célèbres parus chez Stock : Jérusalem en Dalécarlie, Jérusalem en Terre sainte, La légende de Gösta Berling et L'Empereur du Portugal. Elle est l'auteur du Merveilleux voyage de Nils Holgersson à travers la Suède, devenu un classique de la littérature enfantine. Elle est morte en 1940.