Loin du Yang Tse Kiang et de la Cité Interdite, sur les bords de la Tamise et sous le décor truqué des maisons tristes et des rues blêmes de Limehouse, la Chine éternelle déploie chaque nuit un cortège de crimes et de mystères. Comme dans le cauchemar d'un fumeur d'opium, l'inspecteur-chef Kerry, le journaliste Knox, le détective Harley rencontrent le bourreau de Canton, le maître de l'araignée géante, le voleur de la clé du temple du ciel et les adeptes masqués du Mandarin noir — en un ténébreux ballet.