Le crâne rasé, un code-barres tatoué sur la nuque, la petite Max, neuf ans, est un des cobayes sélectionnés par les militaires du Projet Manticore. Un jour, ces enfants génétiquement modifiés seront d'impitoyables soldats d'élite ! La brutalité du colonel Lydecker dépassant les bornes, tous les gamins décident de s'évader. Séparée de ses camarades, Max apprend à survivre dans les États-Unis de 2009, ravagés par une attaque terroriste et un cataclysme naturel. Dix ans plus tard, devenue cambrioleuse de haut vol dans un gang de Los Angeles, elle n'a rien oublié de ses traumatismes passés. Et elle donnerait tout ce qu'elle a pour retrouver les anciennes victimes de Manticore — sa seule vraie famille !