Sur le bateau qui la mène en Angleterre, Elsa découvre le cadavre d'un homme atrocement mutilé. Désormais, des rêves sanglants hanteront ses nuits, entraînant la jeune fille au coeur des ténèbres de Londres, sur les traces d'un inquiétant gentleman au regard noir et tranchant. Est-ce un fantôme ? Un magicien ? Ou simplement un fou ? En tout cas, le diable n'est pas loin. Elsa comprendra vite que ses cauchemars ne sont rien face à l'horrible réalité...

     Elsa mène une vie confortable de jeune fille de bonne famille avec son père, Sigismond de Costières, diplomate français. Elle est indépendante, intelligente et pratique l'escrime. Elsa et son père partent pour Londres et sur le bateau, la jeune fille croise un curieux personnage aux yeux de jais et au charisme fort. Elle est aussi le témoin d'un meurtre et retrouve le cadavre d'un homme enfermé dans une malle que le meurtrier s'apprêtait à jeter par-dessus bord. En arrivant à Londres, Elsa fait la connaissance de Valentin Bailly, un jeune Français établi à Londres, engagé par son père comme précepteur. Ensemble, les deux jeunes gens vont se lancer sur la piste de l'homme mystérieux qu'ils identifient comme Lord Aleister Laughton. Celui-ci est à la recherche d'un livre maudit : les Manuscrits d'Elfaïss, qui lui apporterait la puissance absolue. Il n'hésite pas à tuer pour parvenir à ses fins et bientôt les cadavres s'amoncellent sur son passage.

     Voici un roman gothique à souhait, dont l'action se déroule en grande partie dans un Londres victorien où évoluent des spirites, où l'on découvre une bibliothèque occulte gardée par un pasteur ou une librairie spécialisée dans la sorcellerie tenue par des Chinois. C'est une histoire classique, qui mêle sorcellerie, pratiques vaudous, société secrète, sans grande originalité, mais que l'on peut lire sans déplaisir.