C'est un ouvrage pour curieux, et qu'on ne s'attende pas à des flots de sang, ou à une spectaculaire irruption de l'horreur. C'est plutôt un monde inouï où les femmes renards, les fantômes et les objets magiques s'intègrent parfaitement dans l'univers de la Chine des Tang (un ou deux siècles avant notre Charlemagne, ces récits étaient recueillis et transcrits par les lettrés). Ce n'est pas, comme dans les contes de Perrault, des histoires où le merveilleux est mis à distance pour qu'on puisse en jouir sans crainte de confusion. Ce ne sont pas non plus des récits fantastiques occidentaux, au sens où les règles du monde de référence ne sont pas transgressées. Ce sont des récits où la surnature et tous ses signes se continue à sa manière, sans rupture, avec le monde du quotidien. Le lettré a des amantes fantômes, les femmes renards des gouverneurs pour amants. Les prêtres taoïstes sentent les effluves surnaturelles sur les lettrés et donnent de judicieux conseils pour s'en débarrasser ou pour vivre en bonne entente avec elles. Les textes les plus remarquables, parce que les plus étrangers à notre perception du monde et du fantastique ce sont les récits où un personnage vit plusieurs vies en rêve (mais est-ce un rêve ?) en tant que fourmi (par exemple comme guerrier) ou en tant que poisson (a-t-il été décapité par le cuisinier ?).

     André Levy a repris ici des textes de diverses traditions, et a retraduit des textes de Pou Song Lin (l'un des auteurs les plus connus et dont certains récits ont été publié en 10 /18 sous le titre Contes du pavillon de loisirs). Il ajoute à cette traduction nouvelle une introduction intéressante pour le profane, et des notes pour chaque nouvelle, qui ne sont pas simplement la preuve de son érudition, mais introduisent à une tradition culturelle qui, sinon, nous échapperait, et par endroits nous ferait perdre le sel de certaines images. Il en fait parfois un peu trop, au risque d'alourdir la lecture naïve, mais comme il semble viser un public d'étudiants sinisants, on peut considérer que ses repères bibliographiques, comme ses notes explicatives, sont nécessaires. Pour amateurs d'exotisme touchant au merveilleux d'autres cultures.