Son vieux fumiste de boss, le shérif Cucchinello, ayant trouvé le moyen de mourir d'un refroidissement, Joe Bain a été nommé remplaçant jusqu'aux prochaines élections. Il n'a que quelques mois pour briller aux yeux de ses futurs électeurs, les habitants du comté de San Rodrigo, en Californie.

     Or le voilà confronté à une accumulation de morts accidentelles, mais bien étranges, d'autant que les victimes furent, quinze ans plus tôt, toutes témoins à charge au procès pour meurtre intenté à un fermier local. Et que le condamné, qui n'a cessé de clamer son innocence, vient justement d'être libéré sur parole et est revenu, comme si de rien n'était, s'installer dans sa ferme.