Clifford D. Simak

     Né en 1904 dans le Wisconsin, fils de fermiers, il a toujours gardé un goût profond pour la nature. Instituteur, journaliste, il est aujourd'hui l'un des plus célèbres écrivains de S-F.

     Même en vacances dans le verdoyant Wisconsin, impossible quand on est un distingué paléontologue comme Asa Steele d'oublier les ères et les millénaires...

     Il y a votre chien Bowler qui vous rapporte des os de dinosaures tout frais...

     Il y a dans votre champ des morceaux d'un métal inconnu dont les formes évoquent celles d'un vaisseau spatial désintégré...

     Il y a dans votre verger un insaisissable animal dont seuls sont visibles la Face de Chat et le drôle de sourire...

     Alors on se passionne, on s'interroge, on s'inquiète... Mais le jour où, lors d'une paisible promenade, on bascule soi-même un instant dans un paysage inconnu et glacial — glaciaire — où foncent des mastodontes du pliocène ... alors on fait plus que s'inquiéter !

     DU POIL DE LA BETE

     Prenez un trou paumé dans l'arrière-pays — Willow Bend, Wisconsin — ; un thème bien connu : le voyage temporel ; un extra-terrestre piqué à Lewis Caroll (une sorte de Chat du Cheshire) ; un père tranquille, son chien et une femme d'affaires ; un « idiot » de village ; un des nerfs de l'économie américaine : le commerce ; une connaissance livresque en paléontologie ; une pléthore de monstres écailleux. Mélangez le tout sur 286 pages. Ajoutez une bonne dose d'amour vieilli sur vingt ans, un zeste de pouvoir psi, une société (Safari Inc.), un avocat de N.Y., un banquier local en mal d'affaires. Saupoudrez d'humour bonhomme.

     C'est la recette de Mastodonia, ou comment se faire du fric en organisant des safaris dans le Crétacé, grâce à une « Face de Chat » en panne sur Terre et qui ouvre des « routes temporelles » pour tromper l'ennui. Un peu lourd à avaler parfois, mais ça se digère facilement et laisse un goût agréable.

     En bref, Simak reprend du poil de la bête — de l'écaille, plutôt.