Jules Verne n'était pas seulement l'auteur des Voyages Extraordinaires, il était aussi un important nouvelliste. À sa mort, en 1905, son fils Michel trouve onze manuscrits ou projets inédits dont un recueil de nouvelles, s'intitulant Hier et Demain. Or, sur les consignes de l'éditeur Hetzel, Michel va se livrer a un « tripatouillage » des textes dont il va hériter, modifiant des passages, en omettant certains. De plus, Michel va retirer certaines nouvelles prévues et en inclure d'autres à la place, déjà éditées par Hetzel (mais elles aussi ayant subi, du vivant de Jules Verne, d'importantes modifications par rapport au projet initial).

L'ouvrage permet de retrouver le projet initial de Jules Verne, avec les textes édités dans leur version originale. Enfin, trois contes, qui avaient connu au XIX^e siècle des modifications de la part de l'éditeur Hetzel, complètent l'ouvrage.