Claude Seignolle, dont Jean Ray a dit qu'il « installe l'enfer dans notre vie », est probablement le dernier représentant d'une génération d'écrivains français devenus des grands noms de la littérature fantastique dès la première moitié du XXe siècle. Lawrence Durrell, qui l'admirait, l'a fait largement connaître dans les pays anglo-saxons.

     La raison de ce succès : Claude Seignolle puise son inspiration dans les trésors du folklore des provinces de France. D'abord ethnographe, il a exploré les traditions et les superstitions de ces provinces avant de donner les inoubliables récits que sont Marie la Louve, La Malvenue, Le Rond des sorciers, ainsi que les contes du cycle des Malédictions. Mais c'est aussi un amoureux du vieux Paris qu'il nous fait redécouvrir, sous un .aspect fantastique, dans les contes de La Nuit des Halles ou dans son récit La Brume ne se lèvera plus.

     Merveilleux conteur, Claude Seignolle est également « un passeur de mémoire » qui fait revivre une société rurale en voie de disparition. Après des années d'enquêtes, il a recueilli en France un florilège unique de contes et légendes, dont ses célèbres Évangiles du Diable.

     Le conteur est enfin un témoin de son temps. Dans ses récits autobiographiques où il raconte son enfance (Une enfance sorcière) ou ses souvenirs de la dernière guerre (La Gueule), il nous évoque les événements parfois dramatiques qui ont marqué son époque et nous fait découvrir l'homme derrière l'écrivain.

     Le présent ouvrage réunit les textes des communications présentées lors du colloque de Cerisy-la-Salle qui lui a été consacré (14 — 21 août 2001). Les différents intervenants ont eu à cœur d'éclairer non seulement les diverses facettes de l'œuvre d'un écrivain original préoccupé par les peurs ancestrales, la mort et la fuite du temps, mais aussi la personnalité profondément humaniste d'un témoin lucide de son siècle.