Avec leurs allures de contes sans fée, les dix nouvelles de ce recueil relèvent du « merveilleux noir », à la fois candide et morbide, qui gouverne l'imaginaire de Francis Berthelot.

     D'un côté, le problème du désir, l'irruption du sexe et de ses ambiguïtés dans le monde de l'enfance... Le petit Jules-Marie qui, rêvant d'une poupée pour Noël, reçoit la révélation de ses fantasmes secrets. Laetitio le triton, qui veut devenir sirène afin de séduire les matelots, et se retrouve changé en statue. Le jeune Iscan que son père transforme en Iseut dans l'espoir terrible de repeupler la Terre.

     De l'autre, le poids d'un passé trop présent pour qu'on arrive à en faire son deuil... Le suicidé qui ne peut mourir tant qu'il n'a pas fait don de ses échecs à l'humanité. La femme aimée par King-Kong, et que la mort du grand singe destine à une quête insane. Le dieu momifié qui, à travers la guerre et la maladie, comprend à quel cauchemar il a voué les hommes.

     Entre les deux se déroule le jeu des images et des mots, un jeu dont la cruauté narquoise abolit à chaque instant — avec les bornes du réel — la redoutable frontière des genres.

     Auteur de romans (Mélusath, Fayard, 1999), d'essais littéraires (Le corps du héros, Nathan, 1997) et de contes (La maison brisée, Hachette jeunesse, 1999), Francis Berthelot navigue, entre science-fiction et fantastique, sur les eaux du réalisme magique.

     Sous une mainstreamissime couverture blanche, on a dix nouvelles, une inédite et neuf parues de 1985 à 1998 sous l'égide du groupe Nouvelle Fiction, mais aussi dans le fanzine lyonnais Les Lames vorpales ou l'anthologie Malgré le monde, du groupe Limite, chez Denoël. Le dos du volume parle de « contes sans fées  » et de « réalisme magique  », « entre science-fiction et fantastique  ». On saluera la fidélité à la SF, que d'aucuns répudient comme une erreur de jeunesse  : cela peut la faire découvrir à un public qui l'ignore mais connaît l'auteur par Fayard ou France Loisirs. S'ajoutent l'écriture, les jeux d'échos avec toute l'œuvre et les variations sur ses thèmes, à commencer par les indécisions ou décisions sexuelles, l'homosexualité étant le plus souvent centrale sans que ce soit une littérature de ghetto. À côté du fantastique, ou plutôt de l'insolite (on va rechercher King Kong, une momie se repent d'avoir créé le monde, ou un triton veut devenir sirène), l'amateur trouvera des idées ou des images de SF, quand un fantôme découvre un futur où chacun accède à l'expérience de tous par une forme de télépathie, quand un père et un fils sont seuls survivants pour perpétuer l'humanité, quand un homme est emprisonné avec un extraterrestre, ou quand réalité et images de synthèse se confondent. On oscille aux marges du genre, mais quelle importance  ?