À Hawaï, Neil Dempsey, seize ans, orphelin de père et quelque peu désœuvré, rencontre le Dr Barbara Rafferty, une quadragénaire excentrique dont la personnalité le fascine. Barbara, qui a été radiée de l'ordre britannique des médecins pour avoir pratiqué l'euthanasie, s'est reconvertie dans le militantisme écologique. Ayant convaincu le jeune Américain de la seconder dans une belliqueuse mission de sauvegarde des albatros de Saint-Esprit, petite île de Polynésie dévolue à la reprise des essais nucléaires français, elle s'emploie à donner d'abord coûte que coûte à l'affaire un tour de scandale d'ampleur internationale. Y parvenant à la faveur d'une "bavure" des patrouilleurs français sur l'île (Neil blessé par balle lors d'une altercation, tout projet se trouve abandonné sous l'effet immédiat d'une pression médiatique venant du monde entier), elle s'attache aussitôt, suivie de quelques fidèles tout acquis à sa cause, à transformer Saint-Esprit en un sanctuaire pour espèces animales et végétales menacées. Les albatros reviennent, les dons affluent, les visiteurs se succèdent. Mais bientôt, une mystérieuse épidémie s'abat sur les hommes de la petite communauté...
    En imaginant - et en décrivant - les possibles avatars d'une "tyrannie de l'idéal" (ici, ceux d'un féminisme et d'un écologisme à outrance) au sein d'un paradis fantoche et paranoïaque, J. G. Ballard, toujours aussi prophétique et implacable, nous met en garde, dans ce nouveau grand roman, contre les fourvoiements majeurs et les valeurs illusoires de l'homme en cette fin du deuxième millénaire.

    Né en 1930 à Shangaï, interné dans un camp japonais jusqu'à la fin de la guerre, J. G. Ballard découvre l'Angleterre en 1946 et publie sa première nouvelle en 1956 dans New Worlds. Depuis, il n'a cessé d'écrire. Tous ses livres ont été traduits en français, dont Empire du soleil, œuvre semi-autobiographique portée à l'écran par Steven Spielberg, et, plus récemment, la Bonté des femmes et Fièvre guerrière.