Estrella de Mar, enclave résidentielle britannique sur la Costa del Sol : Charles Prentice, journaliste à succès spécialiste du récit de voyage, est attiré dans le monde « du soleil et du Martini on the rocks » lorsque son frère cadet Frank, gérant du très sélect Club Nàutico, avoue les meurtres de cinq personnes.... Alors que même la police ne semble pas croire à sa culpabilité. Charles entreprend d'établir l'innocence de Frank en explorant ce petit monde incestueux : pourquoi le magnat du cinéma en retraite Hollinger a-t-il été retrouvé dans son jacuzzi avec la jeune bonne suédoise, Bibi Jansen ? pourquoi Mme Hollinger, ancienne starlette était-elle dans la chambre du secrétaire, Roger Sansom ? pourquoi sa nièce Anne a-t-elle péri dans les flammes, une seringue à la main ? Guidé dans ses recherches par le très charmant et très énergique professeur de tennis Bobby Crawford, Charles commence à penser qu'un minimum de violence est peut-être nécessaire pour stimuler les expatriés au regard vitreux qui « errent sur les greens le jour et sommeillent devant leur télévision par satéllite le soir »...

     J.G. Ballard, dans sa vingt-cinquième œuvre de fiction, veut-il nous persuader que nous devons nous attendre, dans un avenir assez proche, à vivre la « mort cérébrale » d'un monde de loisirs perpétuels et de sécurité absolue ?